gezocht: ambitie

De stationsomgeving is Hasselt is vandaag geen visitekaartje voor onze stad. Het stationsgebouw is gedateerd, het stationsplein oogt verouderd en grijs en de Bampslaan richting de Grote Markt verdient een nieuw jasje.

We hebben als stad intensief gewerkt gedurende de vorige legislatuur aan een nieuw en toekomstgericht masterplan voor de stationsomgeving. Dat heeft uiteindelijk geleid tot het ruimtelijk uitvoeringsplan dat in 2023 definitief werd.

Het plan kwam tot stand na intensief overleg, met onder meer De Lijn en de NMBS. Er werden veel ontwikkelingsmogelijkheden voor de stakeholders, ook de NMBS, uitgewerkt. Het stationsgebouw en -plein vormen een belangrijke schakel in dat masterplan.

Stad Hasselt wilt na 2 jaar effectief vooruitgang maken met het masterplan om de stationsbuurt eindelijk aan te pakken. Voor een centrumstad is deze buurt van groot belang.

Helaas moeten we vaststellen dat de NMBS via de pers laat weten niet over enige middelen te beschikken om het masterplan uit te voeren. Verder dan een discussie over een herbruikbare fietsenstalling zijn we helaas niet geraakt. Ik kan enkel betreuren dat NMBS bijzonder weinig ambitie toont voor onze stad, niettegenstaande zij actief betrokken werden bij het masterplan.

Als 6de grootste Vlaamse Stad ben ik op zijn zachtst uitgedrukt onaangenaam verrast dat de NMBS geen enkele ambitie of visie heeft op onze stationsbuurt.

Het is uitgerekend de stationsomgeving en de verbindingen die van cruciaal belang zijn. Wij vragen geen megalomane plannen van het stationsgebouw zoals in Bergen (half miljard euro). Maar wel de realisatie van ons masterplan.

We moeten de troeven van ons Hasselts station uitbouwen: de nabijheid van het centrum, goede bereikbaarheid en verbindingen met andere centrumsteden en gemeenten. De stationsbuurt heeft voldoende troeven om een aantrekkelijk woon- en werkdeel van de stad te worden. Heel wat Nederlandse steden, zoals Utrecht, hebben hun stations omgebouwd tot bruisende en aangename stadsdelen. Dat kunnen wij ook.

We hebben een gouden kans om deze troosteloze hoek van de stad om te smeden naar een Business District, waar kantoren, bedrijvigheid en horeca zich vestigen met ruimte voor wonen en studenten. Het masterplan ligt op tafel, het startschot is gegeven, dus we moeten nu ook vertrekken. Anders dreigt de stilstand.

Hasselt vervult als Limburgse hoofdstad en centrumstad een sleutelrol om jonge Limburgers de kans te bieden om in eigen streek te wonen met een job buiten de provincie. Vlotte en efficiënte verbindingen met Brussel en Antwerpen zijn hierbij essentieel. Limburg heeft bovendien nog heel wat marge om topbedrijven aan te trekken. Goede verbindingen zijn onmiskenbaar een stimulans om bedrijven naar onze provincie te leiden.

Vandaar een warme doch urgente oproep aan de NMBS om onze ambitie gezamenlijk en in overleg te realiseren. We hebben daar als Limburgse hoofdstad en centrumstad recht op.